全てが済んで、皆それぞれの場所に帰っていった。
最後までここに残ったのは、あの夜と同じ私達二人。
もう何も起こらない。そう思ったのに違いないのだから、皆帰ったのだし、私もそう思ってた。
ただ一人、彼を除いては…
その夜は月が明るく、浅い眠りに就けたのは、次の日になった頃だった。
何かの気配がして、ふと目を覚ますと、隣のベッドにクラウドの姿が無い。
「ん、あれ、いない？」
ドアの開け閉めの音と、外階段を降りていく足音がする。
「えっ？！」
その頃の私は、クラウドが傍にいないとひどく不安だった。
「クラウド、一体何処へ？」
コスタ・デル・ソルには深夜営業の店が無い。こんな時間に何処へ行くのかわからない。
何時かのように、またおかしくなっちゃったらどうしよう…と、慌てて後を追いかける。
外は波の音しかしない。
「夜だと冷えるかも…」
昼間は半袖でも暑いくらいだったのに。
上着を持ってこなかったのは失敗だったかもしれない。
波の音が誘い、また、何となくクラウドがそちらの方にいるような気がして、自然と足が海岸へ向いてしまう。
誰もいない夜の海岸。月だけがその姿を水面に映している。
「わ、夜の海。月があんなに…」
昼との違いに驚きの声を上げる。
緩くカーブを描いた海岸線がよく見える。月明かりのせいだ。
ぐるっと見渡すと…
ここから離れた波打ち際に誰か立っている。
「クラウド！？」
その姿は今にも何処かへ行ってしまいそうな、そのまま海へ入っていって二度と戻ってこないような、そんな風に見えた。
「やだ！！」
彼の元へ走り寄る。
「クラウドー！！」
「ティファ！！」
見られてはいけない物を見られたような顔をして、クラウドがふり向く。
「どうして出てったりしたの？こんな所で何をしようとしてたの？」
私の問いに、クラウドは顔をそむけたまま。
「これ以上不安にさせないで…」
「………」
しばらくの沈黙の後、クラウドが重い口を開いた。
「ティファ、これ、何だかわかる？」
そう言って手を差し出した。何か握られてる。
「何、これ？」
石のようにも、コンクリートの欠片のようにも見える。
「セフィロスの欠片。」
思いもよらないクラウドの答えに、耳を疑う。
「セフィロスって…じゃ、これ、ジェノバ…？」
「ああ…でも、もう、灰になってる。なんか笑えるよな、ついこないだまで散々俺達を苦しめてきた奴かと思うとさ。」
クラウドがその手に力を込めると、灰がさらさらとこぼれ落ちる。
そのまま膝まで水につかり、こぼれる灰を海へ流す。
「何してるの！それじゃまるでセフィロスを弔ってるみたいじゃない！！」
ジェノバも、セフィロスも、お葬式をあげるような奴なんかじゃない！私にとってセフィロスは、憎むべき敵でしかないのだから。
「わかってるよ！こいつが何をしたか。」
振り向きもしないで、クラウドが続ける。
「ニブルヘイムが焼かれ、ティファの父さんが殺され、俺の目の前でエアリスが死んでいった。みんな、みんなこいつのせいなんだ。」
握る手に一層の力を込める。灰は固まりのままこぼれる。
「あの時、最後にセフィロスに呼ばれた時、俺、思ったんだ。セフィロス自身、誰かにリセットしてもらいたかったんじゃないかって。そう思ったから、俺の攻撃を無防備のまま受けた。ほっとしたように微笑んでた。もっとも、あいつはそんなこと露ほども思ってはいないだろうけど。」
自嘲気味に言う。
私の為にクラウドは強くなろうとした。セフィロスのようになりたいと思った。
それが痛いほどわかるから、私にしかわからないだろうから、重い。
わかってあげられるのは私しかいないのに。クラウドの気持ちを受け止められるのは私しかいないのに。
「あんなに酷いことをされたのに、でもそれでも俺はどこかで信じてた。俺の憧れてたセフィロスだと。ジェノバの支配から脱しても、ずっと追いかけていたんだ。なのに俺は…」
クラウドががくりと膝をつく。泣いてるの？
クラウドのやりきれない気持ちが伝わってくるのに、私は、セフィロスへの思いに共感できない。重すぎる。
かける言葉が見つからない。どうすればいいの？
そっと背中に手をやる。
「ありがとう、ティファ。」
落ち着いた声で応える。
「勝手だよな、認めたくない過去をどんどん美化していくなんて。俺がセフィロスを思い出せば思い出すほど、ティファは傷ついていくんだもんな。俺は夢や憧れをこの手で斬り捨てた。だからもうこれきりにするんだ。」
クラウドは、まだ灰にならずに残っていた欠片を、遥か沖めがけて、浮かぶ月めがけ、力の限り投げた。
せめて、せめて今だけは、クラウドの思う通りにさせてあげたい。故郷を、帰る場所を失った悲しみをわかりあえるのは彼だけなのだから。
明日「おはよう」をどういう顔して言ったらいいのか、そんなことを考えるのは、とりあえずやめよう。
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