マリンの宿題で、セブンスヘヴンの屋根に上って、 皆で星を見た。

どうしても皆で見たいとマリンが言うので、店の営業終了まで子供達はねばっていた。

クラウドは仕事でいなかったけど。

もこもこに着膨れたバレットは、本当にくまさんみたい。

デンゼルとマリンは着膨れてマトリーショカみたいで、 ほっぺはりんごのように紅い。

店の熱気でのぼせたティファの頬に、夜の寒気は心地良い。

建築中のビルはそのうち壁のようになるだろうけど、 それでも、エッジは空が見える。ということは、 星も見える。

周りの明かりと、どうしても埃っぽい空気のせいで、 ニブルヘイムには、及ばないけど…。

マリンが学校で作った星座表を見ながら、あの星があれだ、とか 北極星は、なんてやりとりをかわしていると、寒さなんて忘れてしまう。

バレットとっておきの双眼鏡で覗くだけでも、肉眼より多くの星が 見えるのだ。

そのせいでデンゼルは独占したがり、 マリンは「デンゼルのけち！」とふくれっ面。

バレットはマリンに 「いいな、『双眼鏡でも星がたくさん見えました。』と書いとくんだぞ。」 と念を押している。

やはり目に付くのは、これから中天にかかろうとする、 青白い大きな星、シリウス。

両手をポケットに突っ込み、ティファはシリウスを仰いだ。

ニブルヘイムでは、一匹狼の星、天狼星といった。

きっと一般的な名前ではないんだ。星座表には、そうは なかったもの。

一匹狼の星…

天を駆ける…

…

「ティファ！宿題終わった！」

「ティーファ！」

「ティーファ！もう下行こうよー」

数回名を呼ばれて、ティファはようやく気付いた。

「ごめん、もうちょっと見ていたい。先に戻っててくれる？」

そう、いつもなら子供達はとっくに寝ている時間帯なのだ。 あったかいお布団が恋しい。

おやすみのキスをして、子供達とバレットを見送った。

そうしてティファは、再び空を仰いだ。

手にした携帯電話が、青白い光を放つ。

星が綺麗だよ、星を見ましょう。

傍らに止めたバイクをふと見やった。

思えば、野営も慣れたものだ。手順も、休んでいるようで休んでいない態勢も。

クラウドはオイルランプの灯を落とした。

星が降ってきそうな空。

思わず、見上げた。

気配は、無い。

聞こえるのは自分の呼吸と鼓動のみ。

星や寒気が澄んだ金属音でカチリ、カチリと鳴っている、そんな気さえした。

中天よりやや東側、幾千、幾万の星々の中にあって、 ひときわ輝く、青白い大きな星。

狩人の連なりにも、北の柄杓の連なりにも、どの星の連なりにも 与しないような孤高の輝き。

あれは天狼星というのだ、と誰が言ったのか。

どこにも属さず、自由で、独り天を駆ける狼だと。

無心で、見つめる。寒さも気にならない。

なんとなく、まだ、テントの中に横たわる気にはなれなかった。

手の中で、携帯電話が青白い光を放っている。

星を見た。とても、綺麗だ。